情報伝達メッセージの文法
遺伝子は文章にかなり似ているといえます。
しかしが、各句読点まで完全に語句として表記されている点で異なります。
すべての遺伝子には、そのメッセージが始まる開始点を細胞に教える信号が必要です。
LacP領域は、そのような信号の代表的な例であり、以下に述べる理由からPと呼ばれています。
すなわち、DNA中のこの領域に突然変異が起こると、Lac酵素の生産が完全に停止します。
これは当然予想できます。
・・・というのは、P領域がなければ、遺伝子は「ここから開始せよ」という信号を欠くことになるからです。
このようなわけで、このDNA領域がLac遺伝子群の正常な機能を促進(プロモート)していることが明らかになり、その結果、プロモーター、略してPと呼はれるようになったのです。
このP領域は、遺伝子のきわめて重要な特徴の1つであることが判明しました。
すなわち、個々の遺伝子は、それぞれ特異的な塩基配列をしているにもかかわらず、ほとんど例外なく、「ここから開始せよ」という信号として働くDNA領域をもっているのです。